活性炭是具有弱J性的多孔性吸附劑，具有發達的細孔結構和巨大的表面積，是目前微污染水源水深度處理有效的手段，尤其去除水中農藥殺蟲劑，除草劑等微污染物質和臭味，消毒副產物等，是其它水處理單元工藝難以取代的。但活性炭對有機物的去除也受到有機物特性的影響，主要是有機物的J性和分子大小的影響，同樣大小的有機物，溶解度愈大，親水性愈強，活性炭對其吸附性愈差，反之對溶解度小，親水性差J性弱的有機物如苯類化合物、酚類化合物、石油和石油產品等具有較強的吸附能力，對生化法和其它化學法難于去除的有機物，如形成色度和異嗅的物質，有較好的去除效果。
活性炭的孔徑特點決定了活性炭對不同分子大小的有機物的去除效果。活性炭的孔隙按大小一般分成微孔、過渡孔和大孔，但微孔占J對數量。活性炭中大孔主要分布在炭表面對有機物的吸附作用小，過渡孔是水中大分子有機物的吸附場所和小分子有機物進入微孔的通道，而占95%的微孔則是活性炭吸附有機物的主要區域。按照立體效應，活性炭所能吸附的分子直徑大約是孔道直徑的1/2到1/10。也有人認為活性炭起吸附作用的孔道直徑（D）是吸附質分子直徑（d）的1.7～21倍,佳范圍是D/ d=1.7～6。所以，活性炭對500～3000的有機物有十分好的去除效果，對于大于3000和小于500的有機物沒有去除。對于小于500的有機物沒有去除甚至增加原因，是由于小于500的有機物親水性較強，易被分子量比其更大而憎水性強的能進入活性炭微孔內的有機物所取代。
綜上所述，活性炭主要吸附小分子量有機物特別是分子量在500～3000的有機物。因此如果常規處理后這一分子量區間的有機物含量相對較多則可以選擇活性炭處理，否則采用活性炭處理技術不能達到有效去除有機物的效果。
投加活性炭粉末的注意事項：
投加活性炭粉末應注意粉末活性炭與水處理藥劑之間的相互作用問題。活性炭是有效的化學還原劑，可以還原游離氯和化合氯、二氧化氯、臭氧和高錳酸鉀，以致增加了這些藥劑的使用量和制水成本。活性碳與氯發生反應將減少其吸附容量，當12mg-1/lPAC和3mg/l游離氯反應時，將失去50%對2—甲基異冰片（MIB）的吸附容量，同時，氯被粉末活性炭破壞后，為了達到消毒目的須增加氯的用量。（投加管內的流速不能小于1.5米/秒 炭漿的水與炭 0.1kgPAC/L。PAC泥漿如不經常混合或連續混合會固結，可能會堵塞輸送管。混合裝置應裝有定時器，使其能按時間計劃運行。）
在選擇粉末活性炭投加點時，一般按照如下原則：
具有良好的炭水混合條件。
保持充分的炭水接觸時間以吸附污染物。
水處理藥劑對粉末活性炭的吸附性能干擾少。
不損害處理后的水質。
盡量避免吸附與混凝競爭。
能有效去除水中殘余的細小炭粒。
三、活性炭管理：
炭塵有潛在的爆炸性，在可能和粉塵接觸的情況下需用防暴電機，凡與濕活性炭接觸的金屬部件都需用不銹鋼。
濕活性炭能吸附空氣中的氧，因此，炭漿池附近或其它封閉處含氧量可能較低，凡進入這些地方的工作人員應帶氧氣表，以檢查氧的濃度，并佩帶放心帶，如發生危險時可將其拉到放心地帶。
活性炭粉末在飲用水處理時，用以去除水中的溶解有機碳（DOC），如天然有機物（NOM）、產生嗅味的化合物、消毒副產物（DBPs）、農藥和其他有機污染物，而這些正是有礙人體健康而普通快濾池又難以去除的污染物。
四、活性炭粉未的投加方式。
目前自來水廠投加粉末活性炭常見的有兩種工藝方式。一種是將粉末活性炭配置成濃度為10%左右的漿液，由計量泵輸送至投加點，此種方式被稱為濕法投加方式；另一種是將粉末活性炭由定量給料設備直接定量（計量）投加到水射器中，由水射器將炭粉投加至投加點中。
濕法投加工藝，上料—儲料—制備活性炭漿液（投料和供水）—混合攪拌—由計量泵定量投加至加投加點。 干法投加工藝，上料—儲料—活性炭連續定量投加—由射流器投加至投加點。 1.投加精度的比較 濕法工藝采用制備活性炭漿液，由計量泵定量輸送至加藥點的方式，活性炭漿液采用計量泵投加，活性炭漿液的投加量可以控制的非常準確，但對于活性炭漿液制備濃度的精度較高，主要是對炭粉的投加量和供水量的控制，如活性炭漿液的濃度的精度較低，則雖然計量泵輸送漿液的流量準確，亦不能得到準確的活性炭粉的投加量；干法工藝采用直接由給料設備將炭粉投入到水射器中，通過水射器將炭粉投加到投加點中，粉炭的計量是通過給料設備來完成的，只要保證給料設備的投加精度即能保證粉炭的投加精度（濕法和干法工藝的炭粉給料設備均屬于定量給料設備），同時干法工藝僅考慮炭粉的投加精度，而不考慮（制備炭漿）水流量，僅考慮水射器出口端壓力，故在控制炭粉的投加精度方面，較濕法工藝更容易保證精度。 2.粉炭投加后在原水中均勻性的比較 一般認為濕法工藝投加后的均勻性較好，主要考慮的因素為炭粉和水在混合罐內經過攪拌可以得到混合非常均勻的漿液，故經過計量泵輸送至加藥點中（取水管路）后，炭粉在管路中的分散均勻性較好。其實不能認為活性炭漿液的混合均勻度高，即可達到活性炭在取水管路中的分散均勻性就高的效果，況且干法工藝中炭粉在經過射流器后，其（在射流水中）均勻度也很高。
